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BG. B for Boris. G for Grebenshikov. In Russia and Ukraine, in Belarus and Latvia, as well as in many other former Soviet Union countries, these initials immediately identify the man who has often been considered as the greatest living Russian poet and singer and is a real cult hero there.

Bilingual mathematician Boris Grebenshikov has also been known in the West since 1986, when his band Aquarium was featured on the U.S. release of “Red Wave”, the first compilation of rock music from St Petersburg. Three years later, MTV audiences could see him on video clips, singing in English, and he was likened to a “Russian Bob Dylan, David Bowie or Marc Bolan” depending on the critics. Every Western journalist was trying to find an equivalent to the multiform talent of Boris, who had signed with CBS/Columbia.

Boris Grebenshikov was not the first Soviet citizen seduced by rock and roll even though this music style, which communist ideologists considered as a sort of bourgeois perversion, was not to be found in record shops. He was not the first one singing rock in Russian or wearing long hair and faded jeans. But he was the first to fully pass on the whole Western spirit of his time. BG really is The Godfather of Russian rock.

But he is also The Godfather of Russian reggae. And…he invented Russian Celtic music as well! He assimilated the cultures of the wide world and adapted them for present-day Russian-speakers.

If he was discovering the outside world during the Soviet Eighties, when it was impossible to actually set foot across the Iron Curtain, the Capitalist Nineties were the years when he “discovered his own country” as he now says, visiting just about every Russian city and small town that had a concert venue. The “endless tour” that he undertook right after Russia became independent from the Soviet Union and that he still pursues today– have proved another inexhaustible source of inspiration for his songs.

Boris Grebenshikov is extremely popular. People are ready to pay a hundred dollars to see BG. But don’t look for his villa on the French Riviera. All his earnings go to the next albums, so that he can record his songs exactly as he hears them. One song calls for a full orchestra? He rents a great royal orchestra with a great conductor – and to record it he has to have the famous Beatles studio, Abbey Road…

For Grebenshikov, recent years have indeed been marked by the exploration of a new world of borderless possibilities. The “Russian Bob Dylan” thus recorded in the U.S.A in 1997, accompanied by his American counterpart’s musicians: The Band. He revamped his blues in the electronic mirrors of Great Britain. Grebenshikov can now allow himself the luxury of inviting great masters of traditional instruments on some of his songs: the Armenian duduk player Djivan Gasparyan, the Indian flautist Pandit Hariprasad Chaurasia, American guitarist Henry Kaiser, Robert Wyatt or Brian Eno.

The band that accompanies Grebenshikov in concert has also become cross-border. Two Irish musicians, the flautist Brian Finnegan and the drummer Liam Bradley are now permanent members. Bass player Alexander Titov  lives in London...

In recent years BG has toured extensively through Europe, playing a sold out concert in the renowned Théatre de la Ville in Paris and The Royal Albert Hall in London.

Since 2018 he lives in Paris and London.

Comment présenter celui qu’on appelle « le plus grand poète-chanteur russe vivant » ?  Que dire de plus ?

Boris Grebenchikov est né à St.Pétersbourg l’année de la mort de Joseph Staline. Enfance dans les années du dégel khrouchtchévien, jeunesse durant l’ère brejnévienne, glaciale. Et toujours la vie grise autour. La vie soviétique. Mais, entre temps, un événement s’est produit ailleurs et le jeune Boris entend son écho. Ce sont les voix des Beatles, célestes, portés par les ondes brouillées de « La Voix de l’Amérique », qui, selon lui,  lui ont « montré le chemin ». Un chemin menant ailleurs.

Grebenchikov n’a pas été le premier russe séduit par cette « perversion bourgeoise », absente de magasins soviétiques, qui était le rock. Il n’a pas été le premier à chanter, clandestinement, du rock en langue russe. Mais il a été le premier qui a réussi à capter tout un esprit de son temps présent ailleurs, au-delà du rideau de fer. Il est le premier qui a su adapter toute une esthétique « rock », dans le sens très large, aux spécificités de la culture soviétique. Il est, a la fois, le Dylan et le Bowie, le Donovan et le Bolan, les Morrisons (Jim et Van) et le Harrison du monde russe. Les soviétiques n’avaient pas le droit de voyager pour voir le monde capitaliste - Grebenchikov, véritablement bilingue, savait lire et écouter. Il connaissait mieux la géographie londonienne des chansons des Kinks que les étudiants anglais slavisants qui lui amenaient leurs disques. Le rock lui a permit les voyages imaginaires en Californie psychédélique et en Inde, en Jamaïque et en Afrique, dans monde celte et le monde bouddhiste. Tout comme Pouchkine, le poète national russe, au 19eme siècle, Grebenchikov, le poète chantant russe d’aujourd’hui, a joué un sacré rôle d’interprète des cultures étrangères en Russie. Mais pas uniquement.

Il existe encore un monde auquel il appartient- le monde russe. Pas soviétique, mais russe, caché par le soviétisme. Tout un monde qu’il a fallu redécouvrir. Très jeune, il est tombé sous le charme aristocratique d’un chanteur russe du début du 20eme siècle, Alexandre Vertinski. Il a beaucoup écouté Boulat Okoudjava – un véritable esthète de la mélodie et du verbe. Les paroles de chansons de Grebenchikov, marquées également par la poésie des Symbolistes russes sont des véritables jungles paradisiaques pour les archéologues de la culture ! Grebenchikov mélange savamment le taôisme et les citations bibliques, Tolkien et Dylan, les Monty Python et la grande littérature russe… Les mots ne servent pas uniquement à définir, car définir équivaut à abroger. En bon symboliste qu’il est, pour Grebenchikov chaque mot est une porte, une fenêtre ouverte. Alliés à la mélodie et le rythme, les mots élargissent le champ de vision de celui qui les écoute, l’amènent à travers des frontières insoupçonnables.

Ces dernières années Grebenchikov ne voyage plus uniquement  dans sa tête, il met les pieds sur des terres inaccessibles, inimaginables d’accès il y a encore 25 ans, mais tant rêvées. On retrouve « le Bob Dylan russe » aux Etats-Unis, entouré par les musiciens du groupe qui accompagnait « le Bob Dylan américain », The Band. Grebenchikov enregistre en Angleterre avec un orchestre symphonique ou en Inde avec les musiciens traditionnels. Il travaille avec le maitre de duduk, Djivan Gasparyan ou avec le guitariste des Rolling Stones, Robert Wyatt ou Brian Eno.

Désormais il vie et travaille entre Paris et Londres.