Канчипурам
Из семи священных городов Индии шесть находятся в северной части страны, и только один - Канчипурам - на юге.
Сейчас при въезде в этот город поразиться сложно - на первый неискушенный взгляд это обычный многолюдный индийский населенный пункт; но зато когда-то он, по словам великого поэта Калидасы, был великолепнейшим городом Индии, и его называли "Городом Тысячи Храмов".
В отличии от северных святынь, Канчипурам сравнительно легко перенес времена суровых мусульманских нашествий; да и к тому же на юге Индии армии делийских султанов вели себя значительно более сдержано и храмы особо рушить не стремились. Поэтому, если в шести тиртхах севера сложно найти действительно древний храм, некоторые из храмов Канчи сохранились в неприкосновенности с VIII века.
История Канчипурама, как и положено, уходит в незапамятное прошлое. Начиная с III века до н.э. здесь был крупный буддийский центр, а во II веке до н. э. о нем упоминает Патанджали. Здесь располагались мощнейшие университеты; как центр обучения, Канчипурам уступал только Варанаси, поэтому его часто называют "Каши юга".
Издавна Канчипурам был центром паломничества и для хинду, и для буддистов, и для джайнов. Сюда приходили молиться и работать святые Шанкарачарья, Раманужда и Чайтанья; и именно отсюда в VI веке будущий основатель чань-буддизма Бодхидхарма отправился проповедовать в Китай (заодно с буддизмом принеся в Китай местное искусство ручного боя Вармаккалаи, легшее в основание шаолиньского кунфу).
Время расцвета Канчи приходилось на V - VIII века нашей эры.
Четыре века он был столицей династии Паллавов; слава его начала меркнуть после правления династии Моголов, а три века британского владычества окончательно превратили его в провинциальный город.
Прошли века; от более чем тысячи храмов на сегодняшний день осталось 76 - но слава Канчипурама как места паломничества остается все той же.
Канчипурам - не только один из "саптапури" (семи священных городов); он еще - шактипитха, один из центров поклонения матери-богине Дэви (которых всего насчитывается 51).
